Descubren un agujero gigante en el universo

Investigadores descubren un agujero gigante en el universo

Los astrónomos han encontrado un agujero gigante en el universo para el que no tienen explicación. No hay ni una sola estrella en la región, que tiene una extensión de casi mil millones de años luz. Ni siquiera hay agujeros negros o materia oscura.

Se trata de una nada inconcebible que los astrónomos han descubierto ahora. El gigantesco vacío en el universo, que han descubierto los investigadores de la Universidad de Minnesota, tiene una anchura de casi mil millones de años luz.

En el vacío cósmico no hay absolutamente nada, creen Lawrence Rudnick y sus colegas: ni estrellas, ni galaxias, ni agujeros negros, incluso para la misteriosa materia oscura no hay pruebas. Ni las investigaciones anteriores ni las simulaciones por ordenador proporcionaron una explicación para el fenómeno, informan los astrónomos en la revista Astrophysical Journal. El vacío se encuentra en la constelación de Eridanus.

El universo está formado sólo por un cuatro por ciento de materia convencional, como los átomos; la materia oscura y la energía oscura constituyen en conjunto alrededor del 96 por ciento de la masa. Desde hace tiempo se conocen regiones estériles en el espacio donde no se encuentra absolutamente nada. Pero el agujero que se ha descubierto ahora supera la imaginación de los investigadores y les pone en un aprieto para explicarlo.

"Es mil veces mayor que un vacío típico", explica Rudnick. Todavía no tienen un nombre adecuado para él, añade. "Es una gran sorpresa".

Perdedores en la lucha cósmica

Los astrónomos habían descubierto el vacío utilizando los radiotelescopios del Very Large Array (VLA). Esta instalación se encuentra en el estado norteamericano de Nuevo México. A continuación, compararon las mediciones con las observaciones de la radiación cósmica de fondo, realizadas con el satélite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) de la NASA. Éstas confirmaron la existencia de un gigantesco punto frío en el universo. La única explicación es que no hay materia allí, dijo Rudnick. La zona se encuentra entre 5.000 y 10.000 millones de años luz de la Tierra.

James Condon, del Observatorio Radioastronómico Nacional, dijo que también podría tratarse de un fenómeno estadístico de la naturaleza. Pero dijo que es más probable que sea realmente un agujero gigante.

"Esto es probablemente algo que hay que tomar muy en serio", comentó el astrónomo de la Universidad de Hawaii Brent Tully, quien, al igual que Condon, no participó en el trabajo de Rudnick. Tully había estado estudiando otro vacío mucho más pequeño y a sólo unos dos millones de años luz de la Tierra. Los agujeros en el universo se crean probablemente por zonas con una gran masa que utilizan su gravedad para atraer la materia de zonas menos densas, explicó Tully. Después de 13.000 millones de años, estos agujeros son algo así como perdedores en la batalla con las regiones donde hay concentraciones de materia especialmente altas, añadió.




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Un agujero gigante en el Universo está desprovisto de galaxias, estrellas e incluso carece de materia oscura, dijeron los astrónomos el jueves.

El equipo de la Universidad de Minnesota dijo que el vacío tiene una extensión de casi mil millones de años luz y que no tienen idea de por qué está ahí.

"No sólo nadie ha encontrado nunca un vacío tan grande, sino que ni siquiera esperábamos encontrar uno de este tamaño", dijo el profesor de astronomía Lawrence Rudnick.

En un artículo publicado en la revista Astrophysical Journal, Rudnick y sus colegas Shea Brown y Liliya Williams explicaron que estaban examinando un punto frío con el satélite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe y encontraron el agujero gigante.

"Ya sabíamos que había algo diferente en este punto del cielo", dijo Rudnick. La región destacaba por ser más fría en un estudio del Fondo Cósmico de Microondas, el tenue zumbido de radio que queda del Big Bang que dio origen al Universo.

"Lo que hemos encontrado no es normal, según los estudios observacionales o las simulaciones por ordenador de la evolución a gran escala del Universo", dijo Williams en un comunicado.

Los astrónomos dijeron que la región parecía incluso carecer de materia oscura, que no puede verse directamente pero que suele detectarse midiendo las fuerzas gravitatorias.

El vacío se encuentra en una región del cielo en la constelación de Eridanus, al suroeste de Orión.

Los investigadores han publicado imágenes en Internet en

http://www.nrao.edu/pr/2007/coldspot/graphics.shtml